Pelikan: Fakta Unik, Habitat, dan Kehidupan Burung Air yang Menakjubkan

 

Pelikan adalah salah satu burung air besar yang mudah dikenali berkat kantong paruhnya yang khas. Dengan ukuran tubuh yang besar, sayap yang lebar, serta kemampuan terbang yang luar biasa, pelikan menjadi salah satu satwa yang menarik perhatian banyak orang. Burung ini hidup berkelompok, sering terlihat mencari ikan di perairan dangkal, dan bahkan menjadi simbol budaya di berbagai negara. Artikel ini akan membahas pelikan secara lengkap mulai dari ciri fisik, habitat, kebiasaan, hingga perannya dalam ekosistem.

Ciri-Ciri Burung Pelikan

Pelikan memiliki tubuh besar dengan panjang antara 1 hingga 1,8 meter, serta rentang sayap yang bisa mencapai 3 meter. Berat tubuhnya berkisar antara 5 hingga 15 kilogram, tergantung jenisnya. Salah satu ciri paling mencolok dari burung ini adalah kantong elastis di bawah paruhnya yang disebut gular pouch. Kantong ini berfungsi untuk menangkap dan menyimpan ikan sebelum ditelan.

Bulu pelikan umumnya berwarna putih, abu-abu, atau cokelat, tergantung spesiesnya. Mereka memiliki kaki berselaput yang memudahkan berenang di air. Saat terbang, pelikan tampak elegan dengan kepakan sayap lambat namun kuat.

Habitat dan Persebaran Pelikan

Burung pelikan dapat ditemukan hampir di seluruh dunia, kecuali daerah kutub dan bagian dalam benua yang kering. Mereka biasanya hidup di sekitar perairan seperti danau, sungai, rawa, muara, hingga pantai laut.

Jenis pelikan tertentu lebih menyukai air tawar, sementara ada juga yang terbiasa hidup di daerah pesisir. Misalnya, Pelikan Cokelat banyak ditemukan di pantai Amerika, sedangkan Pelikan Putih Besar lebih sering dijumpai di danau dan sungai besar di Afrika serta Asia.

Jenis-Jenis Burung Pelikan

Secara umum, ada delapan spesies pelikan yang tersebar di berbagai belahan dunia:

• Pelikan Putih Besar (Pelecanus onocrotalus): Berbulu putih dengan paruh kuning, banyak ditemukan di Afrika dan Eropa Timur.

• Pelikan Cokelat (Pelecanus occidentalis): Spesies terkecil dengan bulu cokelat, sering terlihat di pesisir Amerika.

• Pelikan Australia (Pelecanus conspicillatus): Dikenal dengan paruhnya yang panjang dan tubuh besar, hidup di Australia dan Papua.

• Pelikan Dalmatian (Pelecanus crispus): Salah satu yang terbesar dengan bulu abu-abu, hidup di Asia dan Eropa.

Keberagaman ini menunjukkan kemampuan adaptasi pelikan yang tinggi terhadap lingkungannya.

Kebiasaan Hidup Pelikan

Pelikan dikenal sebagai pemburu ikan yang ulung. Mereka biasanya berburu secara berkelompok dengan cara mengepung ikan di perairan dangkal, lalu menangkapnya menggunakan paruh besar. Kantong pada paruh pelikan dapat menampung hingga 3 liter air sekaligus ikan, sebelum airnya disaring keluar dan hanya ikannya yang ditelan.

Selain ikan, pelikan kadang memakan amfibi, kepiting, atau hewan air kecil lainnya. Saat tidak berburu, burung ini menghabiskan waktu berjemur, membersihkan bulu, atau terbang berkelompok dalam formasi khas berbentuk “V” untuk menghemat energi.

Reproduksi dan Kehidupan Sosial

Pelikan adalah burung koloni, artinya mereka hidup berkelompok dalam jumlah besar. Saat musim kawin, pejantan biasanya menunjukkan paruh berwarna cerah untuk menarik betina. Sarang pelikan dibuat di tanah, pasir, atau semak-semak dekat perairan.

Betina biasanya bertelur 1–3 butir, dan kedua induk bergantian mengerami telur selama kurang lebih satu bulan. Anak pelikan dilahirkan dalam keadaan lemah dan bergantung penuh pada induknya. Anak-anak ini diberi makan dengan cara memasukkan kepala ke dalam kantong paruh induknya untuk mengambil makanan.

Peran Pelikan dalam Ekosistem

Sebagai pemakan ikan, pelikan membantu mengontrol populasi ikan di perairan. Mereka juga menjadi indikator kesehatan ekosistem, karena keberadaan pelikan yang stabil menunjukkan bahwa lingkungan perairan masih kaya akan sumber makanan.

Selain itu, pelikan juga berperan dalam pariwisata. Banyak tempat wisata alam dan taman nasional yang menjadikan burung pelikan sebagai daya tarik, baik untuk penelitian maupun ekowisata.

Fakta Unik Tentang Pelikan

1. Paruh pelikan adalah yang terpanjang di dunia burung. Beberapa spesies memiliki paruh hingga 45 cm.

2. Pelikan bisa terbang tinggi dan jauh. Mereka mampu terbang hingga 3.000 meter di udara dan menempuh ratusan kilometer saat migrasi.

3. Kantong paruhnya tidak digunakan untuk menyimpan makanan jangka panjang. Fungsi utamanya adalah menangkap ikan, bukan sebagai tempat penyimpanan permanen.

4. Pelikan Cokelat adalah satu-satunya spesies yang menyelam dari udara untuk menangkap ikan.

Ancaman dan Konservasi

Sayangnya, beberapa spesies pelikan menghadapi ancaman akibat hilangnya habitat, polusi, perburuan, serta perubahan iklim. Misalnya, Pelikan Dalmatian kini masuk daftar spesies hampir terancam punah.

Untuk melindungi burung ini, banyak negara telah membentuk kawasan lindung dan program konservasi. Kesadaran masyarakat juga sangat penting, terutama dalam menjaga kebersihan perairan dan mengurangi pencemaran plastik yang dapat membahayakan satwa air.

Kesimpulan

Pelikan adalah burung air yang luar biasa dengan berbagai keunikan, mulai dari paruh panjangnya, kebiasaan berburu berkelompok, hingga perannya dalam ekosistem. Kehadirannya tidak hanya memperkaya keanekaragaman hayati, tetapi juga menjadi daya tarik bagi wisata alam di seluruh dunia. Dengan menjaga habitat dan populasi pelikan, kita ikut melestarikan keseimbangan alam yang bermanfaat bagi manusia dan satwa lain.